The Empty Quarter

　　冥界，酆都。

　　清明那天，崑崙和珊瑚離了蒿里，前往鬼市賞菊。

　　天生草木皆華於陽，獨菊華於陰，是以冥界重菊，而鬼市菊會，更是酆都的一大盛事，其中又有清明菊會與重九菊會之分。清明菊會是因應人界清明掃墓的習俗而開，又稱「小菊會」，會中可買到各色菊苗，此外也有一些雅好蒔花之道的鬼會從人間帶回其他花種栽植，這些花多在春季開放，也能在小菊會中看到；而重九之際，正是菊花盛放的季節，因此重九菊會又稱為「大菊會」，會中群芳爭妍，品色與陽間亦有不同，如漆黑如墨的「墨菊」、羅酆山腳下離土便死的「五衰菊」，都是冥界特有的菊花。

　　這回為了去鬼市賞菊，崑崙一早便坐在水邊，反覆練習著要如何讓自己水一般的形體迅速變化成其他形狀。

　　他早年與東海龍王的掌上明珠珊瑚公主相戀，因而被龍王所迫，吃下蟠桃，致使陰魄幾乎消失殆盡。但那酆都鬼王燒去了他的陽魂，讓他化為魙鬼，之後崑崙最感困擾的就是這無法定形的身體──一開始連要發聲說話都得花上一番力氣，但這些日子以來，他慢慢摸索出一些技巧，可以讓自己的形貌維持在原本的人形，只是心神稍一渙散，半張臉、一隻腳或一根手指又會化為黑色流體。

　　這事在「魙」所居住的蒿里倒無所謂，但若是要去鬼市賞菊，恐怕會引起騷動。

　　過去他曾數度離開蒿里，沿途鬼民見了他，紛紛走避，所到之處，竟是見不著半個鬼影子。日前崔判官來探望珊瑚時，聽他提起此事，苦笑著解釋道，「魙」之於鬼，正如同「鬼」之於人一般地可怕，甚至猶有過之──由於魙鬼能夠輕易吞噬一般鬼民，因此冥界亦有「敬魙鬼而遠之」的風俗。

　　因此，為了此行能夠順利遊賞菊花，崑崙已經練習了相當一段時日。

　　水面上的「手掌」先是變成黑色流體，之後又變成半截劍鞘。

　　這是一位老爺子前陣子提點他的：「你只要讓他們看到一個形狀類似的東西，讓他們以為自己眼花就行了。」

　　這位老爺子似乎就住在左近，三不五時會提著一個半人高的碩大鳥籠出門散步。他們不知道老爺子是誰，但既是蒿里芳鄰，自也不是尋常鬼民──而老爺子的提點也確實有用，崑崙前幾天與珊瑚到酆都去走了一趟，途中不小心忘了留意自己的左手，一個小姑娘看見驚叫起來，但他迅速地將手化為一疋黑布，化解了不必要的困擾。

　　「崑崙？」珊瑚從旁探出頭來，發現他將手變成一朵黑色的墨菊，笑了起來，道：「你要用這個模樣到花會去？倒也不錯。」

　　崑崙站起身來，化為菊花的手臂繞上珊瑚的手腕，將「花」放在她手裡。

　　他一直都好喜歡她的笑容。

　　「走了嗎？」他問。

　　珊瑚拿起一頂罩著黑紗的寬簷笠為他戴上，點了點頭。

　　於是他們就到鬼市賞菊去了。

　　冥界菊會是由酆都栽種菊花的鬼民合力備辦的，會中除了六道之鬼，還有許多原本居於陰土的鬼民，都以養菊為樂，甚至結成「菊社」，專門品評菊花，此外並刊行「冥菊譜」，記錄冥菊的品色及優劣。有個夜叉婆婆經手栽植的菊花經常登上菊譜，小有名氣，這回小菊會上還特別展示了她的新品菊花──那是一品花瓣會發出綠色燐光的墨菊，十分新奇有趣，會中已有許多鬼民向她訂了種苗。這花原本要到秋天才會開花，然而婆婆將花養在寒冰地獄左近，利用地獄的寒氣催促花開，因此才到清明，便已經能看到花的模樣。

　　賞菊之事，內行的自有許多門道可看，但崑崙和珊瑚只是來湊興子，先去看了那希奇古怪的新品菊花，又在市中隨意逛了一圈，之後便在路邊一個茶肆坐下，向小二要了一壺黃泉水。

　　端水上來的是個老態龍鍾的年邁婆婆，崑崙將一張庫錢遞給她，她將錢揣在袖子裡，之後轉身，慢吞吞地走了。

　　就在她轉身的時候，崑崙的手在桌上輕輕一敲，之後一股黑色流體便從那婆婆揣錢的袖中滴落，在地上聚成一灘污水，之後那灘污水慢慢地朝崑崙流了過來，最後消失在他腳下。

　　珊瑚拿起茶壺，倒了一碗水出來，只見水色微黑，看起來就像是剛洗過毛筆的水一般。

　　她抬起頭來看著崑崙，悄聲道：「這不是黃泉水，是一殿的奈河水。」

　　崑崙皺起眉頭，將茶碗裡的水倒回壺裡。

　　見他面露不快之色，珊瑚按住他的手，溫言道：「下次我們自己拿竹筒裝水出來就是了，沒事的。」

　　珊瑚出身東海龍族，自到冥界，其他的事還沒什麼，唯獨這水，若是從黃泉汲上來的清水，倒還勉強可喝，奈河水她一喝便吐；想要藉由龍珠之力向陽間取水，卻發現龍珠來到冥界之後，再也無法跨過陰陽交界的「奈河」。因此日前才託相熟的冥府判官崔子玉從黃泉帶了兩桶水回來。

　　而她自到冥界，除了煩惱飲水的問題以外，還有一件事也讓她放心不下。

　　與崑崙久別重逢的這段日子以來，她隱約覺得眼前這個崑崙與她所認識的那個劍客崑崙有些不同。

　　他待她還是很好，或許比以前更好，只是……

　　之前到酆都去的時候，有個冒失鬼匆匆忙忙地從一條小巷衝出來，撞了她一下，崑崙當下的臉色就變了；雖然他並未即刻發作，但是那冒失鬼走沒多遠，就給什麼東西絆倒，狠狠地摔了一跤，一直到他們離開那個地方，那冒失鬼都沒能爬起來。

　　崑崙沒有說什麼，不過她知道，是他讓那冒失鬼摔倒的。

　　她所認識的那個崑崙應該不會為了衝撞這類小事動怒才對。

　　另一件讓她不安的事，是崑崙的眼睛──雖然崑崙現在已能變成原先人類的形貌，但那雙眼睛卻像是兩堆悶燒著青色火苗的木炭，看起來並不像是她所認識的崑崙。不過她也一直告訴自己，他的身體起了變化，若在外表上有什麼不同，也是理所當然的。

　　只是……

　　「今天早點回去吧。」珊瑚窺探著崑崙遮在帽紗之下的臉，嘴角微彎，露出一絲微笑。「剛才逛了大半天，都沒出事，下次可以走遠一點。」

　　崑崙正要答話，一旁桌上來了幾個紅衣鬼差。他們一進門，茶肆當中當即有十來個鬼民起身走避，空出了三四個桌位來。那幾個鬼差司空見慣地揀了張空桌子，方才坐定，掌櫃便已親自將酒送上──那可不是魚目混珠的奈河水，而是來自陽間奉祀的白酒佳釀──等那掌櫃識趣地退下之後，那幾個鬼差一邊喝酒，一邊喃喃抱怨起來：

　　「這兩天，十王殿裡多了一堆死人死魚死蝦，而且全都陽壽未盡，得去生死簿裡一個一個抓出來核對。對門那個在一殿供職的三八三已經十天半個月都沒見回來了，我看還有得忙咧。」

　　「一殿那邊沒有多派人手嗎？」

　　「派是派了，但是新鬼的數量實在太多，其他幾殿的工作也很吃緊。」一個身體圓胖的冥官壓低了嗓子，道：「我聽說，吏部主政胡大人去鬼王他老人家那兒發了好大一頓脾氣。」

　　「哦──」其他幾名鬼差不約而同地露出欽佩之色，之後忙不迭地問那胖冥官道：「胡大人說了什麼？」「他不怕被鬼王一口吞掉嗎？」「胡大人好樣的！」

　　「我聽說，」那胖冥官面有得色地道：「胡大人在鬼王面前痛罵了東海龍王一頓，說他怎麼可以為了一個女兒逃婚，就亂了規矩。」

　　聽了這話，珊瑚陡地回過頭去，注視著那幾個哄然大笑的冥官，沒注意到一旁崑崙的眼神整個變了。

　　東海龍王。

　　聽到那個名字的瞬間，一股冷冷的怒氣從他心中升起。

　　就是那老匹夫拆散了他和珊瑚，讓自己淪落到今天這步田地。如果事情可以重來，他一定會在崑崙山上把那個老匹夫大卸八塊。

　　此念一起，思緒便如脫韁野馬，失控地向前狂奔。轉念間，崑崙已然開始想像如果當初自己親手殺了東海龍王，不知會有多痛快──這是他前所未有的念頭，但是現在他卻覺得這個想法既新鮮又有趣，好玩極了。

　　他可以用弱水把東海龍王困死在牠最討厭的陸地上，甚至用丹鼎讓整座東海沸騰。

　　只要不讓珊瑚知道就行了。

　　崑崙低下頭去，原本被蓋在珊瑚手掌底下的手突然變成黑色的流體，穿過桌面，悄無聲息地落在地上，之後與他的腳融合在一起，再從腳底「爬」了上來，自手腕斷口伸出，變回手掌的模樣。

　　這回他的手並非蓋在珊瑚的手掌底下，而是覆在她的手上。

　　看著自己的手，崑崙笑了。

　　他已經不是那個凡事謹守分際的劍客崑崙了。

　　他是「魙」。

　　總有一天，那老匹夫會後悔當年沒殺了他──

　　就在崑崙的思緒飛向自己與東海龍王的恩怨之際，一旁的珊瑚正自凝神傾聽那群冥官的對話，完全沒注意到身邊的異變。

　　「他可是東海龍王欸，掀個海嘯洪水有什麼難的。」

　　「誰說的，我聽說海嘯完後他就躺下了。」

　　「當真？死了嗎？」

　　「龍死了又不歸咱們管，誰曉得他死了沒有。」

　　聽到最後那個「死」字，珊瑚再也忍不住，肩膀輕輕地顫了一下。崑崙見狀眉頭一皺，起身來到隔壁那一眾冥官桌邊，問道：「你們說東海龍王怎麼了？」

　　那些冥官只當他是一般鬼民，不欲搭理。當下一個面色黝黑的鳥面冥官站起身來，朝崑崙啐了一口，道：「爺們在這談事情，你這死老百姓問什麼問，還不快滾！」

　　那鳥面冥官的聲音低沈，聽起來就像是夜梟的叫聲，語聲未歇，便即伸手要把崑崙搪開，然而那隻手堪堪沾上崑崙的胸口，就像是陷入了一團柔軟的泥沙，先是手掌陷了進去，之後有股力量將他往那團「泥沙」裡拖，最後他的手臂、頸子和半個頭牢牢地嵌在崑崙胸前，連求救聲都發不出來。

　　見了這光景，茶肆當中的鬼民紛紛奪門而出，幾個膽子大些的，也只敢從外頭探進半個腦袋來看熱鬧。

　　其他幾個冥官對看一眼，當即明白，眼前這名黑衣男子並非尋常鬼民，而是魙鬼。

　　為首的胖冥官大著膽子站起身來，一抱拳，道：「這位魙爺有事好商量，您想知道什麼，在下絕對知無不言。」

　　崑崙看他一眼，沈聲道：「我問你，東海龍王和海嘯是怎麼回事？」

　　「這個嘛，」胖冥官回頭瞥了其他同伴一眼，道：「聽說是有位龍族公主逃婚，夫家派了使者到東海去，結果使者出言不遜，觸怒了東海龍王。龍王一怒之下，掀起海嘯，陽間死傷慘重。」

　　崑崙看了珊瑚一眼，之後又問：「那東海龍王之後怎麼了？」

　　「傳言說他病倒了，不過事實如何，實在不知。」胖冥官面有難色地看了那名陷在崑崙胸口當中的同伴一眼，道：「這位魙爺，我這位兄弟心直口快了點，但沒有惡意，還請您高抬貴手……」

　　他話還沒說完，那鳥面冥官已然被「吐」了出來，坐在椅上，只見他左半邊面頰、肩頸到整條左臂整個萎縮，看起來就像是張揉皺的紙，虛飄飄地在空中盪著，表情十分茫然，彷彿還不明白方才發生了什麼事情。

　　崑崙冷冷地看了那幾個冥官一眼，之後回身扶起臉色蒼白如紙的珊瑚，離開了這家茶肆。

（小說待續）